Hazelnoten in Piemonte: ontdek Cortemilia en de Alta Langa

De beste hazelnoten van Piemonte komen uit de streek rond Cortemilia in de Alta Langa. Hier groeit de Tonda Gentile delle Langhe, een hazelnoot die bekendstaat om zijn verfijnde smaak en unieke kwaliteit. Dankzij de combinatie van bodem, klimaat en traditie is dit de belangrijkste hazelnootregio van Italië.

In Piemonte denk je al snel aan wijn. Aan glooiende heuvels vol druivenranken en lange tafels onder de Italiaanse zon. Maar wie vlak voor de vendemmia door de regio reist, ontdekt iets anders. Iets dat minstens zo bepalend is voor het landschap — en misschien nog wel verrassender: hazelnoten. Rond Cortemilia, in de Alta Langa, draait alles om deze ene noot, die bekendstaat als de beste hazelnoot van Piemonte.

Net voordat de vendemmia begint, gebeurt er iets anders in de heuvels van Piemonte. Terwijl de wijndruiven nog even mogen blijven hangen, zijn de hazelnoten al aan de beurt. Of beter gezegd: ze zijn klaar om opgezogen te worden. Zodra de noten rijp zijn, vallen ze namelijk geleidelijk op de grond. Daar blijven ze niet lang liggen, want iedere avond worden ze verzameld met speciale machines die de noten opzuigen. Dat moet ook wel, want sla je één avond over, dan nemen de wilde zwijnen het werk moeiteloos van je over, en die zijn verrassend efficiënt.

Na het verzamelen worden de noten in de zon gedroogd. In deze periode zie je op vrijwel elke boerderij velden vol hazelnoten die liggen te drogen. Zodra ze helemaal goed droog zijn, gaan ze in grote jute zakken. Overal in de streek kom je dan tractoren tegen volgeladen met zakken noten, en ook op het land is het een drukte van belang.

Waarom Cortemilia het hart is van de hazelnoten in Piemonte

Tussen Cortemilia en Cravanzana verandert het landschap. Wijngaarden maken plaats — of worden in ieder geval minder talrijk — voor eindeloze hazelnootboomgaarden. Rijen en rijen bomen volgen de glooiingen van de heuvels van de Alta Langa, zover het oog reikt. Dit is het thuis van de Tonda Gentile delle Langhe IGP, de beste hazelnoot ter wereld. En dat is geen marketingpraat. Men heeft geprobeerd deze variëteit elders te kweken — in Amerika, in Azië — maar zonder succes. De unieke combinatie van bodem, klimaat en heuvels blijkt nergens anders te bestaan. Cortemilia is simpelweg de enige plek — en voor veel kenners dé plek voor de beste hazelnoten van Piemonte.

En grote kans dat je deze noten al kent. Ooit een Ferrero Rocher gegeten? Of een boterham met Nutella? Het begon hier — met de noten van deze heuvels.

Cascina Barroero — lunch met hazelnoot in elke gang

Barroero is een familiebedrijf met zo’n 12 hectare aan hazelnootbomen, vlakbij Cortemilia. Op afspraak kun je hier een rondleiding krijgen door de boomgaarden en de bakkerij. Je ziet hoe de noten worden gedroogd, geroosterd en verwerkt. Gevolgd door: een lunch waarin de hazelnoot in elke gang terugkomt als volwaardig ingrediënt. Van pasta tot dessert — een leuke trip naar de wereld van de hazelnoot.
Op afspraak — we regelen het graag voor je.

Conobbio — de hazelnoottaart van grootmoeder Giuseppina

In het centrum van Cortemilia maakt Conobbio al sinds begin 1900 de beroemde torta di nocciole, volgens het originele recept van grootmoeder Giuseppina. Geen bloem, geen fratsen — alleen gemalen hazelnoten, eieren en suiker. Het resultaat is een zachte, rijke cake met een warme, volle notensmaak. Neem een puntje mee. Of meteen een hele taart voor thuis. Je zult er geen spijt van krijgen.

Cuor di Nocciola — ambacht in Cravanzana

Midden in het hazelnootgebied, in het dorpje Cravanzana, vind je Cuor di Nocciola. Hier proef je de noot in haar puurste vorm, verwerkt in ambachtelijke producten die meteen duidelijk maken waarom men hier zo trots is op dit lokale product. Klein winkeltje, grote smaken.

Augustus — de Fiera della Nocciola

Elk jaar, in de tweede helft van augustus, staat Cortemilia volledig in het teken van de hazelnoot tijdens de Fiera Nazionale della Nocciola. Het hele dorp komt tot leven met markten vol lokale producten, muziek en proeverijen. Op zondag is er een uitgebreid pranzo waarin de hazelnoot in elke gang terugkomt.

De Tonda Gentile delle Langhe draagt het IGP-keurmerk — een garantie dat de noten daadwerkelijk uit deze streek komen. Ferrero gebruikt jaarlijks zo’n 25% van de wereldproductie. En dat begon allemaal hier, tussen deze heuvels, met een eenvoudige noot en een goed idee.

Waar komen de beste hazelnoten van Italië vandaan?

De beste hazelnoten van Italië komen uit Piemonte, met name uit de regio rond Cortemilia in de Alta Langa. Hier wordt de Tonda Gentile delle Langhe geteeld.

Wat maakt de hazelnoten uit Cortemilia zo bijzonder?

De combinatie van bodem, klimaat en ligging zorgt voor een unieke smaak en textuur. Deze hazelnoten zijn fijner, aromatischer en worden wereldwijd als topkwaliteit gezien.

Wanneer is de hazelnootoogst in Piemonte?

De oogst vindt plaats net vóór de vendemmia, meestal in augustus en september, wanneer de noten vanzelf uit de bomen vallen.

Kun je hazelnootboerderijen bezoeken in Piemonte?

Ja, rond Cortemilia zijn verschillende familiebedrijven te bezoeken, vaak op afspraak. Hier zie je het hele proces van oogst tot verwerking.